Wim Cornelis (1969) est professeur de physique agro-environnementale des sols à l'université de Gand (UGent), en Belgique, où il dirige l'équipe de physique des sols au sein du groupe d'exploration et d'ingénierie des systèmes sol-environnement du département Environnement.

Il est titulaire de la chaire UNESCO en éremologie et occupe le poste de coordinateur académique du master international Erasmus Mundus en sols et changement climatique, coordonné par l'UGent, en partenariat avec l'université d'Aarhus (Danemark), l'université de Göttingen (Allemagne) et l'université BOKU (Autriche). Il est trésorier et membre du comité exécutif de la Société européenne pour la conservation des sols (ESSC) et secrétaire du groupe de travail sur l'examen visuel et l'évaluation des sols de l'Organisation internationale de recherche sur les sols et le travail du sol (ISTRO).

Il a été professeur invité à l'Académie chinoise des sciences à l'Institut des risques montagneux et de l'environnement de Chengdu de 2011 à 2015, et occupe les fonctions de professeur invité à la Faculté d'ingénierie de la Vrije Universiteit Brussel, de professeur adjoint à la Faculté d'agriculture de l'Universitas Padjadjaran en Indonésie et d'examinateur externe à la Faculté des sciences et technologies de l'Université des Indes occidentales à Trinité-et-Tobago. Il est membre de l'Académie royale belge des sciences d'outre-mer.

Le Pr Cornelis est titulaire d'une licence et d'une maîtrise en génie agricole, d'une maîtrise en éremologie et d'un doctorat en sciences biologiques appliquées de l'université de Gand. Ses recherches portent sur la caractérisation hydrophysique des sols à différentes échelles temporelles et spatiales, à l'aide de méthodes allant des évaluations visuelles aux techniques avancées de physique des sols et de géophysique. Il étudie le rôle des systèmes de culture améliorant les sols dans le renforcement de la résilience climatique, de la santé des sols et des fonctions clés des sols telles que la régulation de l'eau et la productivité des cultures.

En collaboration avec des partenaires du Nord et du Sud, son équipe a démontré l'efficacité d'interventions à petite échelle telles que le paillage, l'agriculture de conservation, la réduction du compactage des sols, la collecte d'eau ou l'irrigation sous-optimale, pour augmenter les rendements agricoles et la productivité de l'eau, tout en soutenant des services écosystémiques plus larges. Il a dirigé ou contribué à de nombreux projets de recherche nationaux et internationaux liés à l'eau et à la santé des sols sur tous les continents, obtenant plus de 100 subventions de recherche. Il a publié de nombreux articles dans des revues spécialisées en sciences du sol, en sciences agricoles et en ressources hydriques.

Soil compaction occurs when the applied stress on the soil exceeds its carrying capacity. It reduces the ability of soils to act as a sponge by increasing bulk density and mechanical resistance, disrupting pore continuity, and shifting the pore-size distribution away from water- and air-conducting macropores. This lecture explains how compaction alters infiltration, drainage, aeration, and root growth, and how these changes cascade into reduced water storage, greater runoff and erosion risk, and higher vulnerability to both drought and waterlogging. We link key drivers (traffic intensity, soil water status, texture, organic matter, and management history) to compaction risk in the field. The lecture also introduces practical indicators and measurement approaches (e.g., bulk density, penetration resistance, visual soil assessment, infiltration tests, and proximal sensing), presents evidence on topsoil and subsoil compaction in the Flemish Region of Belgium, and discusses prevention and remediation strategies.

• Monday 4 May 2026 - 17:00
• Auditoire de Physiologie Végétale (PhV) : Avenue Maréchal Juin, 13, 5030 Gembloux
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Reliable assessment of soil physical properties is essential for soil monitoring, modelling, and sustainable land management. Recent policy frameworks, like the EU Soil Monitoring Law, require member states to quantify soil descriptors, including physical ones such as texture fractions, saturated hydraulic conductivity, bulk density, water holding capacity, and air capacity. At the same time, these and other properties serve as critical inputs for various models and as indicators of soil health when evaluating management interventions. Yet for nearly every parameter, multiple methods exist, from field to laboratory, destructive to non-destructive, and empirical to sensor-based, often producing systematically different values for the same soil. In this interactive lecture, we will compare common measurement approaches and discuss how method dependency, spatial and temporal variability, and scale effects shape monitoring outcomes, model predictions, and soil health assessments. Rather than offering a definitive solution, the lecture aims to be an eye-opener: to make explicit that “measuring a soil property” is rarely straightforward, and that the numbers we report inevitably carry uncertainty that must be understood before they are used.

• Wednesday 6 May 2026 - 17:00
• Auditoire de Physiologie Végétale (PhV) : Avenue Maréchal Juin, 13, 5030 Gembloux
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During a field visit near Agro-Bio Tech Gembloux, we will explore practices that enhance the soil’s sponge function and demonstrate hands-on field methods for assessing soil health.

• Monday 11 May 2026 - 16:00
• EcoFoodSystem Parcel - Meeting place : Gembloux Cemetery, Rue du Bordia, 5030 Gembloux
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